Les émulsifiants en cosmétique : comment les choisir pour réussir vos crèmes et laits ?

Pour obtenir une crème homogène ou un lait agréable à appliquer, mélanger de l’eau et de l’huile ne suffit pas. Ces deux phases ont naturellement tendance à se séparer. Le système émulsifiant permet de les associer sous forme d’une émulsion et contribue à maintenir sa stabilité.

Son choix influence également la texture, l’étalement et le toucher du soin. Mais tous les ingrédients utilisés pour construire une crème ne remplissent pas la même fonction : émulsifiants, agents de consistance et solubilisants doivent être distingués.

Qu’est-ce qu’un émulsifiant ?

Un émulsifiant facilite la dispersion d’un liquide dans un autre liquide avec lequel il n’est pas miscible. Les émulsifiants tensioactifs possèdent une partie hydrophile, qui présente une affinité pour l’eau, et une partie lipophile, qui présente une affinité pour les corps gras.

Ils se positionnent à l’interface entre l’eau et l’huile et contribuent à limiter la fusion des gouttelettes. La stabilité obtenue dépend toutefois de la formule complète et du procédé de fabrication.

On distingue principalement :

Les émulsions huile dans eau (H/E) : des gouttelettes d’huile sont dispersées dans une phase aqueuse continue. Elles sont courantes dans les crèmes et laits.

Les émulsions eau dans huile (E/H) : des gouttelettes d’eau sont dispersées dans une phase huileuse continue. Elles sont notamment utilisées dans certains soins protecteurs.

Le type d’émulsion ne détermine pas, à lui seul, sa richesse ou sa viscosité.

Quels ingrédients utiliser dans vos formulations ?

Glyceryl Stearate SE : un émulsifiant pour les crèmes et laits

Le Glyceryl Stearate SE est un grade autoémulsifiant du stéarate de glycéryle, utilisé pour réaliser des émulsions huile dans eau. Il participe à la formation de la crème et à sa consistance.

La mention SE, pour Self-Emulsifying, est importante : un Glyceryl Stearate classique et un Glyceryl Stearate SE ne sont pas automatiquement interchangeables. Vérifiez la composition du grade, sa plage de pH et ses conditions d’utilisation.

BTMS : émulsification et conditionnement capillaire

Les systèmes à base de BTMS sont appréciés dans les masques et après-shampoings pour leurs fonctions émulsifiantes et conditionnantes. Leur caractère cationique contribue au démêlage et au toucher doux des cheveux.

Les références BTMS 50 et BTMS 80 doivent être choisies selon leur documentation technique. Leurs différences de composition et de teneur en matière active peuvent nécessiter une adaptation du dosage et des agents de consistance.

Une substitution à pourcentage égal ne doit donc pas être considérée comme automatiquement équivalente.

Lanette O et Lanette 16 : donner du corps à la texture

L’alcool cétéarylique, associé au nom Lanette O, et l’alcool cétylique, associé au nom Lanette 16, sont des alcools gras. Ils apportent de la consistance et peuvent soutenir la structure d’une émulsion.

Ils sont utiles pour ajuster l’onctuosité d’une crème ou la tenue d’un masque. Employés seuls, ils ne constituent pas un système autoémulsifiant complet.

Acide stéarique : structurer la formule

L’acide stéarique est principalement utilisé pour apporter de la consistance. Son rôle dépend de la formulation ; sa neutralisation peut notamment produire des stéarates ayant des propriétés émulsifiantes.

Il ne faut donc pas le remplacer directement par un émulsifiant complet, ni supposer qu’il peut assurer seul l’émulsification dans toutes les crèmes.

Polysorbates 20 et 80 : des auxiliaires à choisir selon le besoin

Les polysorbates peuvent être employés comme solubilisants ou comme composants d’un système émulsifiant. Ils sont notamment utiles pour incorporer certaines substances lipophiles dans des préparations aqueuses.

Le choix entre Polysorbate 20 et Polysorbate 80 dépend de la substance à incorporer, de sa quantité et du résultat recherché. La transparence et la stabilité doivent être vérifiées par des essais.

Tableau pratique : quel rôle pour chaque ingrédient ?

Ingrédient	Fonction à considérer	Point de vigilance
Glyceryl Stearate SE	Émulsification H/E et consistance	Vérifier le grade et sa plage de pH.
BTMS 50 / BTMS 80	Émulsification et conditionnement	Adapter le dosage à la composition du grade.
Lanette O / Lanette 16	Consistance et soutien de la structure	À associer à un système émulsifiant adapté.
Acide stéarique	Consistance ; rôle variable selon la neutralisation	Ne pas l’assimiler à un émulsifiant universel.
Polysorbate 20 / 80	Solubilisation ou participation à l’émulsification	Tester avec la substance lipophile concernée.

Comment choisir le bon système ?

Commencez par définir le produit : un lait fluide en flacon-pompe, une crème en pot et un masque capillaire n’ont pas les mêmes exigences.

Examinez ensuite la nature et la proportion des corps gras, le pH final, les actifs et les électrolytes présents. Vérifiez également les compatibilités ioniques, particulièrement lorsque la formule contient des ingrédients cationiques.

Enfin, choisissez un système compatible avec votre procédé. Certaines références nécessitent une fabrication à chaud, tandis que d’autres permettent un travail à froid.

Le dosage doit être établi à partir des recommandations du fournisseur, puis confirmé par des essais. Il n’existe pas de pourcentage unique adapté à toutes les émulsions.

Les erreurs à éviter

Une crème qui se sépare ne manque pas forcément d’émulsifiant. Une température inadaptée, une mauvaise dispersion, un refroidissement mal maîtrisé ou une incompatibilité peuvent également provoquer une déstabilisation.

Évitez notamment de remplacer un ingrédient par un autre sans vérifier leur fonction, de confondre épaississement et stabilité, ou de modifier fortement la phase huileuse sans réévaluer la formule.

Une émulsion doit être suivie dans le temps : aspect, homogénéité, viscosité et pH lorsque sa mesure est adaptée. La protection microbiologique nécessite une évaluation distincte, car un émulsifiant ne remplace pas un conservateur.

Préparer vos formulations avec BS GROS

Pour développer vos crèmes, laits et soins capillaires, consultez les fiches techniques disponibles chez BS GROS. La composition INCI, les conditions d’incorporation et les recommandations propres à chaque référence vous aideront à préparer vos essais.

Le bon choix repose sur la fonction réelle de l’ingrédient et sa compatibilité avec votre projet : une texture réussie se construit avec un système cohérent, puis se confirme par les essais de stabilité.